Il docu-film Il castello delle sterline realizzato da Roberto Condotta e Roberto Rinaldi per la Rai di Bolzano che lo trasmetterà nel programma Passpartù si è avvalso della consulenza dello storico Gerald Steinacher, origini italo-austriache, ha lavorato come archivista e storico contemporaneo presso l'Archivio provinciale di Bolzano.
Fino al 2003 ha operato come consulente della giustizia militare italiana nella documentazione dei crimini delle SS e della Wehrmacht nel periodo 1943-1945 , seguendo il caso Seifert. Nel 2006 per l' Holocaust Memorial Museum di Washington, collaboratore della Commissione storica indipendente del ministero degli Esteri tedesco e docente universitario presso l'Istituto di storia contemporanea a Innsbruck.
Dal 2009 si occupa di ricerche presso il Centro di ricerca sull'Europa all'Università di Harvard negli Stati Uniti. Ha pubblicato “Nazisti in fuga”, uno studio approfondito della fuga dei criminali di guerra. Il set del documentario film è stato allestito a castello Labers nelle vicinanze di Merano, lo stesso in cui i nazisti smistavano le sterline false in tutto il mondo.
Lo scopo dell'Operazione Bernhard era quello di destabilizzare l'economia inglese?
“Aveva due obiettivi principali, quello di disturbare il sistema monetario della Gran Bretagna con l'emissione di sterline false, ma verso la fine della guerra quando si cominciò a capire che la Germania avrebbe perso, le banconote furono utilizzate per acquistare olio e materiale bellico sul mercato nero per il Terzo Reich e la Wehrmacht”.
La scelta di trasferire le sterline dalla Germania a Merano?
“Prima di portarle al Labers, i nazisti trasferirono le banconote ad Abbazia vicino Trieste, solo dopo il 1944 decisero che era molto più conveniente scegliere Merano poiché era vicina alla Svizzera, dove avrebbero potuto cambiare le sterline false con valuta legale. Una seconda decisione di venire qui era legata al fatto che la città veniva ritenuta molto sicura in assenza di bombardamenti e per la quasi assenza di partigiani in Alto Adige. Il pericolo di subire attacchi era scarso e una parte della popolazione simpatizzava per i nazisti. Fu scelto il castello di Labers ma anche altri come il Rametz che servivano allo scopo di smistare le banconote. Diventò il centro di smistamento mondiale fino in Sudamerica”.
La figura del maggiore Schwend, capo dell'operazione è molto controversa. Perché?
“La sua biografia post bellica è molto interessante, Questo uomo aveva dei collaboratori, alcuni costretti a lavorare per lui, tra cui molti ebrei ricattati per non rischiare la propria vita. Uno di questi era Teofilo Kamber ucciso dopo il suo tentativo di scappare in Trentino con un carico di banconote false. Dopo la guerra fu ricercato dalla Procura militare di Bolzano per processarlo di omicidio. Fu catturato dagli americani e subì molti interrogatori per confessare dove erano state nascoste le sterline false. Nel settembre del 1946 fu arruolato dai servizi segreti americani per collaborare con loro, allo scopo di combattere il comunismo. Indossò una divisa americana e girò liberamente per l'Italia (Luciano De Marchi ricorda di averlo incontrato a Merano in compagnia delle sue figlie, ndr), ma non era un vero ufficiale delle SS, gli era stato dato questo grado per copertura, creargli un rango”.
Le sterline false sono state trovate ovunque a Merano. Anche dopo la guerra. Circolavano ancora?
“Terminato il conflitto, sono state trovate dappertutto, nei castelli Labers e Rametz, negli hotel come il Palace. La cosa interessante è che con queste banconote sono state comprate case, alberghi, sia a Merano che a Trieste. Dopo il 1945 l'Operazione Bernhard è continuata e io ho studiato i documenti della Camera di Commercio di Bolzano e Trieste, dove ho scoperto l'acquisto di molte proprietà, in alcuni casi fino agli anni 1960 e 1990 nell'ex Jugoslavia. Non c'è un'ora zero di questa vicenda. Con queste sterline false cambiate con denaro vero sono state acquistate navi, terreni, commerci. La verità di queste banconote falsificate usate dopo la guerra non è ancora stata del tutto accertata. Resta un mistero!”.
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